Tên gọi hiện đại của Exeter là một sự phát triển của từ Escanceaster trong tiếng Anh cổ,[4] một dạng Anh hóa của sông mà ngày nay mang tên Exe và hậu tố tiếng Anh cổ -ceaster, được sử dụng để đánh dấu các pháo đài và thành thị quan trọng. (tên tiếng Wales của thành phố, Caerwysg, cũng có nghĩa là "pháo đài trên sông Exe".) Cái tên "Exe" là một cái tên Brittonic —nghĩa là "nước"[5] hay chính xác hơn, nghĩa là "đầy ắp cá" (trong tiếng Wales, pysg, là "cá" (số nhiều))[6]—cũng xuất hiện trong tên của Axe và Esk ở Anh và sông Usk (tiếng Wales: Wysg) ở Wales.